Qu'est-ce que c'est?
L'utilité mesure le niveau de satisfaction total d'un individu lors de la consommation d'un bien.
Le niveau d'utilité désigne en quelque sorte le point auquel on est content de consommer un bien.
Il n'existe pas d'échelle objective pour mesurer l'utilité.
On peut dire "je préfère le cinéma à la musique" mais pas "mon ami et moi aimons le cinéma, mais moi plus que lui". Car on ne peut pas le savoir! C'est pour cela que l'utilité est dite ordinale (le contraire de "cardinale"): la valeur qu'un individu attribue à un bien n'a aucune valeur en tant que telle, elle permet simplement à un individu de classer par ordre de préférence les biens de consommation qui se présentent à lui.
L'utilité marginale
Elle désigne le niveau de satisfaction apporté par la dernière unité de bien que l'on vient d'acquérir.
L'utilité marginale est décroissante.
Plus la quantité consommée augmente, moins le besoin de consommer encore de ce bien est intense.
Exemple : si on est perdu dans le désert, un premier verre d'eau nous apportera une grande satisfaction. Mais au bout du cinquième verre, un verre supplémentaire nous apportera bien moins de satisfaction que le premier. Verre après verre, on a de moins en moins soif.
Le supplément de satisfaction apporté par l'acquisition d'une unité additionnelle diminue au fur et à mesure que l'on accumule des unités de bien, jusqu'au point de satiété (ou de saturation) où l'utilité marginale est nulle. Passé ce point, l'utilité marginale est négative et l'utilité totale diminue. Mais un consommateur rationnel, bien entendu, ne passerait jamais ce point et l'on considère donc que l'utilité marginale est décroissante, et jamais négative...
Mathématiquement :
L'utilité marginale correspond à la pente de la fonction d'utilité totale, c'est-à-dire à sa dérivée.
Um(X) = U'(X)
